La imbatibilidad de Ilia Topuria llegó a su fin en uno de los escenarios más insólitos que ha conocido la UFC. El luchador hispano-georgiano perdió durante la madrugada de este lunes frente al estadounidense Justin Gaethje en el combate principal celebrado en los jardines de la Casa Blanca, una derrota que además le costó el cinturón del peso ligero de la organización.

Topuria, que llegaba como campeón e invicto, no pudo completar la pelea después de que los médicos y los jueces determinaran que no estaba en condiciones de continuar tras el cuarto asalto. Aunque el peleador español pidió seguir compitiendo, el fuerte castigo recibido y las visibles heridas en su rostro llevaron a la interrupción del combate.

La victoria convirtió a Gaethje en el nuevo campeón de la división y puso fin a una de las trayectorias más brillantes de los últimos años en las artes marciales mixtas. El estadounidense se impuso en un duelo cargado de tensión desde los días previos, marcado por continuos cruces de declaraciones entre ambos contendientes.

El enfrentamiento había elevado la temperatura mediática después de que Gaethje realizara comentarios sobre la vida personal de Topuria, mientras que el campeón respondió empujando a su rival durante una rueda de prensa celebrada días antes en Washington. Ese ambiente de rivalidad se trasladó finalmente al octágono.

La pelea tuvo lugar en un marco sin precedentes. El octágono fue instalado en el jardín sur de la Casa Blanca, donde el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, siguió el combate desde primera fila acompañado por la primera dama, Melania Trump. La velada fue presentada oficialmente como parte de las celebraciones del 250 aniversario de la independencia estadounidense, cuya conmemoración principal tendrá lugar el próximo 4 de julio.

Para albergar el evento, se levantó un estadio temporal con capacidad para unas 4.000 personas, mientras que en la zona de la Elipse, el parque situado junto a la residencia presidencial, se habilitaron pantallas gigantes para decenas de miles de aficionados.

Sin embargo, el espectáculo no estuvo exento de polémica. Diversos sectores críticos con Trump cuestionaron el uso de la Casa Blanca para un evento deportivo con una evidente dimensión comercial. Las críticas también apuntaron a la estrecha relación entre el mandatario republicano y Dana White, presidente de la UFC, así como a la participación accionarial de Trump en la empresa matriz de la organización.

De hecho, una asociación ciudadana intentó paralizar judicialmente la celebración del combate al considerar que existía un posible conflicto de intereses. La demanda fue finalmente rechazada por un juez, permitiendo que la velada siguiera adelante.

Más allá de la controversia política, la noche dejó una imagen difícil para los aficionados españoles: Ilia Topuria perdió por primera vez en su carrera profesional y cedió el cinturón del peso ligero, cerrando una etapa histórica en la UFC y abriendo una nueva incógnita sobre su futuro dentro de la compañía.