En una comunidad marcada por la despoblación, el envejecimiento y la pérdida progresiva de actividad económica en muchas zonas rurales, el cooperativismo reivindica su papel como alternativa empresarial con arraigo territorial y vocación social. Así lo defiende Pilar Rodríguez, presidenta de la Federación de Cooperativas y Economía Social de Castilla y León (FECOCYL), quien considera que este modelo no solo genera empleo estable, sino que también contribuye a mantener viva la actividad en municipios donde otras fórmulas empresariales tienen más dificultades para asentarse.

Rodríguez, que también preside la Unión de Cooperativas Owen de Salamanca y ejerce como gerente de Porsiete, insiste en que las cooperativas aportan "todas" las ventajas posibles en términos de cohesión territorial y desarrollo económico. "Crean empleo de calidad y, además, un empleo que no se deslocaliza", explica. Esa permanencia en el territorio, subraya, convierte al cooperativismo en una herramienta especialmente útil para fijar población y sostener servicios y oportunidades en el medio rural.

A pesar de ello, considera que el cooperativismo todavía arrastra un importante déficit de visibilidad en Castilla y León. Para la presidenta de FECOCYL, uno de los grandes retos sigue siendo la falta de información sobre las posibilidades que ofrece este modelo empresarial. "Las nuevas generaciones empiezan a verlo como una alternativa real cuando tienen acceso a información y conocen sus ventajas", señala.

En su opinión, la difusión resulta fundamental para que emprendedores y jóvenes descubran un sistema basado en la participación colectiva, la estabilidad y el compromiso social. "Falta mucha difusión", insiste, convencida de que una mayor presencia institucional y educativa permitiría impulsar nuevas iniciativas cooperativas en distintos sectores económicos.

Rodríguez también pone el foco en la necesidad de reforzar el apoyo económico y financiero al sector. Cree que las administraciones deben apostar con más decisión por un modelo que, además de generar empleo, favorece especialmente la incorporación laboral de mujeres y jóvenes. Como ejemplo, menciona el peso que el cooperativismo tiene en otras comunidades autónomas como Navarra, donde el respaldo institucional y el asesoramiento han permitido consolidar un tejido empresarial cooperativo mucho más fuerte.

"Hace falta creer en este modelo y apoyarlo", resume. Entre las medidas que considera prioritarias se encuentran las ayudas económicas, el impulso al emprendimiento cooperativo y el fortalecimiento de las organizaciones que trabajan en este ámbito, como las federaciones y uniones de cooperativas.

La presidenta de FECOCYL defiende además que el cooperativismo ha demostrado capacidad para adaptarse a los cambios que atraviesa actualmente la economía. La digitalización, la transición ecológica y las nuevas dinámicas laborales obligan a evolucionar a las empresas, pero Rodríguez sostiene que las cooperativas pueden hacerlo sin perder su esencia basada en las personas y el territorio.

En este sentido, destaca la colaboración existente entre entidades cooperativas de distintos puntos del país y el intercambio constante de experiencias y proyectos innovadores. "El cooperativismo favorece mucho el conocimiento compartido entre cooperativas y organizaciones", explica.

Actualmente, Castilla y León cuenta con alrededor de 600 cooperativas de trabajo asociado, muchas de ellas vinculadas al entorno rural. Rodríguez considera que ahí existe un enorme potencial de crecimiento, especialmente ante el desafío demográfico que afronta la comunidad. "Hay proyectos muy interesantes en otras regiones ligados al emprendimiento rural y las cooperativas tienen mucho que aportar también aquí", concluye.