Carlos Espí salvó el estreno de José Mourinho en su segunda etapa en el Real Madrid. Un fichaje de ‘Mou’ que se activó en apenas 24 horas y que, de momento, ya responde sobre el terreno de juego. Salió Gonzalo García y Espí fue el elegido para ocupar un rol muy específico, hasta el punto de que Jude Bellingham y Thibaut Courtois lo bautizaron después del partido como "Joselu Junior". Y ya da puntos.

Con el marcador reflejando un empate a uno en el debut liguero del Real Madrid, Carlos Espí salió al terreno de juego y, en apenas diez minutos, marcó el gol de la victoria. Balón suelto dentro del área, control orientado con la zurda y definición con la diestra para firmar su primer gol oficial con la camiseta blanca.

Un momento que hace apenas un mes no entraba en los planes. Aunque el Real Madrid tenía en su radar al futbolista, después de firmar 13 goles en 27 partidos la pasada temporada -diez de ellos en los últimos 13 encuentros, siendo decisivo en la salvación del Levante-, la operación no se activó hasta el 30 de julio, cuando el delantero tenía las maletas prácticamente preparadas para poner rumbo a la Premier League.

En apenas 24 horas cambió el destino de Carlos Espí. El delantero llegó al Real Madrid tras la salida de Gonzalo García al Fulham. Una operación que dejó un balance económico positivo para el club blanco: 25 millones de euros por el fichaje de Espí y 40 millones por la venta del 70 % de los derechos de Gonzalo, una diferencia de 15 millones en dos movimientos que han redefinido el papel del delantero suplente.

Gonzalo buscaba mayor protagonismo y terminó marchándose con Álvaro Arbeloa, mientras que Espí aterrizó en el Real Madrid bajo el paraguas de Mourinho. Hasta el momento, ambos son prácticamente vecinos en Valdebebas. "Carlos desayuna, come y cena con nosotros en la Ciudad Deportiva", comentó el técnico portugués tras la victoria por 1-2 ante el Espanyol.

Esa convivencia ha ayudado a estrechar la relación entre ambos. "Es un chico muy divertido", aseguró Mourinho, que agradeció el gol con dos abrazos: uno en plena celebración y otro después del partido. El técnico era consciente de que comenzar su segunda etapa con tres puntos era importante para ganar tranquilidad.

Y lo consiguió recurriendo a un perfil de delantero que el Real Madrid había echado de menos desde la marcha de Joselu Mato. Espí mide 1,94 metros, domina el juego de área, ofrece presencia en los balones aéreos y tiene olfato goleador. Un ‘9’ capaz de aparecer cuando el partido lo necesita.

Joselu se convirtió precisamente en una pieza decisiva durante la temporada 2023-2024. El canterano regresó al Real Madrid para una campaña en la que el conjunto blanco conquistó la Liga y una Champions que difícilmente se entienden sin sus goles. Firmó 17 tantos en 2.097 minutos, a un promedio de un gol cada 123 minutos.

Dos de ellos quedaron grabados para siempre en la historia reciente del club. En las semifinales de la Champions, cuando el Real Madrid parecía eliminado ante el Bayern de Múnich a falta de nueve minutos en el Santiago Bernabéu, un doblete de Joselu cambió la eliminatoria y llevó a los blancos a una final ante el Borussia Dortmund, donde conquistarían su 15ª Copa de Europa.

Ese es precisamente el espejo en el que ahora se mira Carlos Espí. Desde el primer día. Tras marcar dos goles en cuatro amistosos, con una media de un tanto cada 75 minutos y siendo el máximo goleador de la pretemporada, confirmó su prometedor inicio ante el Espanyol.

Diez minutos y un gol. 'Joselu Junior', como ya le llama parte de la plantilla, empieza a justificar su fichaje. Carlos Espí ha llegado al Real Madrid casi sin hacer ruido, pero su primera aparición oficial deja una conclusión inmediata: Mourinho tiene un nuevo ‘9’ y ya ha empezado a ser rentable.