Las Cortes de León de 1188 mantienen actualmente el reconocimiento oficial de la UNESCO como la "manifestación documental más antigua del sistema parlamentario europeo", aunque diversos estudios históricos sitúan también a las Cortes de San Esteban de Gormaz de 1187 como uno de los principales antecedentes políticos del parlamentarismo medieval europeo.

Ese es el núcleo del debate histórico que ha vuelto a emerger tras las críticas de UPL al proyecto impulsado en la localidad soriana bajo el nombre ‘Puerta de las Cortes: Castilla, 1187’, financiado por la Junta de Castilla y León.

La controversia enfrenta dos interpretaciones históricas distintas. Por un lado, la posición respaldada institucionalmente por la UNESCO, que reconoce las Cortes convocadas por Alfonso IX de León en 1188 como el primer ejemplo documentado de un sistema parlamentario europeo con participación de representantes urbanos junto a nobleza y clero.

Por otro, la reivindicación histórica de San Esteban de Gormaz, donde se celebró en 1187 una reunión política convocada por Alfonso VIII de Castilla y considerada por parte de la historiografía como un precedente relevante de la evolución parlamentaria europea.

La principal diferencia entre ambos episodios históricos se encuentra en la documentación conservada. En el caso leonés existen referencias documentales reconocidas internacionalmente sobre la presencia y participación de representantes ciudadanos. En cambio, sobre las Cortes castellanas de San Esteban persiste el debate académico acerca del alcance real de la representación urbana y de la existencia de capacidad efectiva de voto.

Por ello, el consenso historiográfico dominante distingue actualmente entre:

• las primeras Cortes parlamentarias reconocidas oficialmente, atribuidas a León en 1188,
• y los antecedentes políticos o institucionales previos, entre los que algunos investigadores incluyen las Cortes castellanas de San Esteban de Gormaz de 1187.

La UNESCO incorporó en 2013 los Decreta de León al programa Memoria del Mundo, consolidando internacionalmente la posición leonesa como origen documental del parlamentarismo europeo.

Sin embargo, el debate histórico no se considera completamente cerrado entre especialistas medievalistas, especialmente en torno al papel político desempeñado por las asambleas castellanas del siglo XII y su influencia en la evolución institucional posterior.

En los últimos años, San Esteban de Gormaz ha reforzado la divulgación de aquel episodio histórico mediante recreaciones medievales, actividades culturales y proyectos turísticos vinculados a las Cortes de 1187, defendiendo su relevancia dentro del desarrollo político de la Europa medieval.

La disputa política surgida ahora entre sectores leonesistas y la Junta ha vuelto a situar a la localidad soriana en el centro de un debate histórico que combina patrimonio, identidad territorial y el origen de las instituciones representativas europeas.