El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia este lunes es un sismo de subducción "bastante complejo, que habrá que estudiar a fondo", especialmente por los daños que ha provocado pese a haberse registrado a unos 100 kilómetros de profundidad. Así lo ha explicado a EFE Raúl Pérez, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), quien señala que el fenómeno responde a la interacción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana en la zona de subducción.

El epicentro se situó cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, en la región del Pacífico colombiano. Se trata de uno de los terremotos más importantes registrados en el país en los últimos años y, según los primeros análisis tectónicos y geológicos, corresponde a un terremoto "en dirección". Para Pérez, que un movimiento de estas características se produzca a tanta profundidad lo convierte en un fenómeno especialmente complejo. Por ello, considera necesario analizarlo con detalle para comprender su origen y sus consecuencias.

Un mismo contexto tectónico que Venezuela, pero con grandes diferencias

El terremoto de Colombia se ha producido apenas dos meses después de los fuertes movimientos sísmicos registrados en Venezuela el pasado 24 de junio. Ambos episodios comparten un contexto tectónico relacionado con el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, aunque existen diferencias importantes.

Según el experto, si se siguiera hacia el oeste y hacia abajo la falla responsable del terremoto de Venezuela, se llegaría hasta la zona en la que se han producido los movimientos sísmicos de Colombia.

Sin embargo, la profundidad y la distancia entre ambos episodios marcan una diferencia fundamental. Los terremotos de Venezuela se produjeron a unos 10 kilómetros de profundidad, mientras que el de Colombia se originó a alrededor de 100 kilómetros. Además, ambos epicentros se encuentran separados por aproximadamente 1.000 kilómetros. En el caso colombiano, la interacción tectónica está vinculada a la placa de Nazca, mientras que en Venezuela interviene la placa del Caribe.

Por qué el terreno puede aumentar los daños

Uno de los aspectos que está llamando la atención de los expertos es la intensidad con la que el terremoto se ha percibido en algunas zonas pese a su gran profundidad. Una de las posibles explicaciones es el denominado "efecto de sitio", que aparece cuando las características geológicas y mecánicas del terreno modifican el comportamiento de las ondas sísmicas.

En determinados suelos, estas condiciones pueden amplificar tanto la frecuencia como la amplitud de las ondas y, como consecuencia, incrementar los daños en los edificios construidos sobre ellos. A esto se suma otro elemento que Pérez considera especialmente relevante: la cantidad de daños ocasionados por un terremoto cuyo origen se encuentra a unos 100 kilómetros de profundidad. Según el geólogo, resulta poco habitual que a esa profundidad se produzcan terremotos de este tipo.

Vigilancia ante las réplicas

Tras un terremoto de estas características, una de las prioridades es determinar qué estructura geológica ha provocado el movimiento y cómo se ha desplazado la falla. "Como no podemos predecir los terremotos, lo primero que hacemos es detectarlos y, una vez detectados, asignarles una fuente", explica Pérez. A partir de ahí, los especialistas estudian la falla responsable, el contexto tectónico y la posibilidad de que el movimiento pueda estimular otras fallas próximas. También se analiza la propagación de las ondas y el efecto que tienen sobre las diferentes localidades afectadas. Toda esta información permite mejorar el conocimiento del territorio y, a largo plazo, contribuir al diseño de construcciones más resistentes frente a futuros terremotos.

En Colombia todavía se espera la aparición de nuevas réplicas, ya que apenas habían transcurrido 24 horas desde el terremoto principal cuando se realizaron las primeras valoraciones. No obstante, la gran profundidad del sismo hace prever que su comportamiento pueda ser diferente al observado tras los terremotos de Venezuela, donde algunas réplicas tuvieron consecuencias importantes sobre edificios ya afectados.

Un volcán bajo vigilancia

Los expertos también prestan atención a un posible "efecto cascada". El terremoto ha tenido consecuencias sobre el volcán Puracé, situado en las proximidades y que actualmente mantiene un nivel de actividad moderado. Según Pérez, el volcán "se ha activado un poco", por lo que su evolución deberá seguirse de cerca durante las próximas horas y días. La prioridad ahora es recopilar datos, analizar cómo ha respondido el terreno y comprobar la evolución de las réplicas y de la actividad volcánica. Solo con esa información será posible determinar con mayor precisión el alcance de un terremoto que, por su profundidad y por los daños ocasionados, ya ha despertado un especial interés entre los expertos.